Chamamos de câncer diferenciado da tireoide, os tumores malignos provenientes de células dessa glândula que são responsáveis por produzir os hormônios tireoidianos – as células foliculares. Esse grupo de neoplasias é composto pelos tipos papilar e folicular, correspondendo a 90% dos casos de todas as neoplasias malignas da tireoide. Eles são denominados diferenciados por manterem semelhança estrutural e funcional com o tecido tireoidiano normal. O carcinoma folicular geralmente acomete indivíduos com idade mais avançada quando comparado ao carcinoma papilar, com idade média ao diagnóstico de 50 anos, cerca de 10 anos a mais do que no carcinoma papilar clássico.

          O tratamento desse tipo de neoplasia é feito com cirurgia podendo ser seguido ou não da administração de iodo radioativo. Outras modalidades terapêuticas são mais raramente empregadas. A maioria dos pacientes com carcinoma diferenciado apresenta, geralmente, um bom prognóstico quando tratada adequadamente, com índices de mortalidade similares à população geral. Os carcinomas diferenciados da tireoide estão entre as neoplasias malignas com maior índice de cura. Os pacientes que são classificados como livres de doença (curados) dificilmente apresentarão recorrências e podem ser seguidos com intervalos de tempo maiores. Por sua vez, aqueles que apresentam doença residual devem ter um acompanhamento mais cuidadoso.